En botanisk hage er ikke en vanlig park eller hage, det er en levende museumsutstilling. Plantene som vokser i botanisk hage er en del av våre vitenskapelige samlinger på lik linje som de zoologiske og geologiske samlingene, og de pressede plantene i herbariet. Den botaniske samlingen til museet består altså av samlingene i herbariet og av de levende samlingene i botanisk hage.
Alle plantene i botanisk hage har en kjent opprinnelse. Det betyr at vi vet akkurat hvor i verden planten kommer fra, når den kom til museet, og hvordan den kom hit. Noen planter har vi hentet ute i norsk natur, men veldig mange planter dyrker vi frem fra frø som vi har byttet til oss fra andre botaniske hager rundt om i hele verden.